Cancer colorectal^(17,21)
(Cette condition n'est pas spécifiquement liée à la grossesse ou l'accouchement.)

Qu'est-ce que le cancer en général ?

Le cancer est une maladie qui se caractérise principalement par une croissance cellulaire incontrôlée et désorganisée des tissus. Il y a deux types de croissance cellulaire : bénigne et maligne. Le type bénin est plus organisé et n'est généralement pas dangereux contrairement aux tumeurs malignes (cancer), qui peuvent s'étendre de leur site d'origine à d'autres parties de l'organisme. Les cellules, qui se divisent et se multiplient de façon incontrôlable consomment les ressources vitales des tissus normaux de l'organisme.

Qu'est-ce que le cancer colorectal ?

Le cancer qui se développe dans les tissus du côlon s'appelle le cancer du côlon. Le cancer qui se développe dans le rectum s'appelle cancer rectal. Le cancer qui affecte l'un ou l'autre de ces organes peut aussi s'appeler cancer colorectal.

À quel point le cancer colorectal est-il dangereux ?

Il figure au troisième rang des cancers les plus courants (après celui des poumons, du sein/de la prostate) et au deuxième rang des cancers qui causent le plus de mortalité.

Quels sont les facteurs qui prédisposent au développement du cancer colorectal ?

• La plupart des patients ne présentent pas de facteurs de risque spécifiques. Cependant, dans de rares cas, il existe une prédisposition génétique au développement du cancer colorectal [telle la polypose adénomateuse familiale (PAF)]. Dans ces rares cas, le cancer colorectal peut affecter plusieurs générations, et il survient généralement avant l'âge de 40 ans.
• Pour ce qui est des cancers colorectaux qui ne sont pas associés à l'hérédité ou à des facteurs génétiques, le facteur de risque dominant est l'âge : un âge supérieur à 50 ans et une moyenne d'âge de 70 ans.
• Une maladie sous-jacente telle une affection abdominale inflammatoire (surtout la colite ulcéreuse) est un autre facteur prédisposant. Dans de tels cas, le risque de cancer colorectal est lié à l'âge auquel la maladie a débuté ainsi qu'à sa durée.
• Une alimentation riche en protéines animales (viande rouge) et en gras, et à faible teneur en fibres est un facteur de risque du cancer colorectal.
• Le tabagisme est associé à une augmentation du risque de cancer colorectal.

Discutez de vos facteurs de risque personnels avec votre professionnel(le) de la santé.

Quels sont les signes précurseurs importants du cancer colorectal ?

• Saignement rectal ou sang sur les selles
• Changement dans les habitudes d'aller à la selle (constipation)
• Besoin urgent d'aller à la selle, sans production importante de selles
• Faiblesse
• Perte de poids

Si vous êtes aux prises avec l'un ou l'autre de ces symsptômes, vous devriez envisager de consulter votre professionnel(le) de la santé.

Est-ce que ces signes signifient toujours la présence d'un cancer colorectal ?

Non. Dans la vaste majorité des cas, les hémorroïdes ou fissures anales seront la cause du saignement rectal ou de la présence de sang sur les selles. Cependant, si vous avez des saignements rectaux, ne prenez pas cela à la légère et consultez votre professionnel de la santé immédiatement.

Comment prévenir le cancer colorectal ?

Certain facteurs de risque sont incontrôlables, tels l'âge, les antécédents familiaux de cancer, et le fait d'avoir une maladie spécifique. Cependant, certains facteurs de risque peuvent être contrôlés en modifiant quelques habitudes :

• Adopter une alimentation saine à haute teneur en fibres et à faible teneur en gras animal et en viande rouge;
• Ne pas fumer;
• Faire de l'exercice régulièrement;
• Subir des examens médicaux réguliers avec votre professionnel de la santé.